江口县桃映漆树坪羌区民间，“尔玛”人至今仍有不少遗存，保留着原始宗教。过去的宗教信仰中，表现较为突出的是自然崇拜，盛行万物有灵，多种信仰的“灵物崇拜”。

    崇敬的神灵大致可分为4大类30余种，包括自然崇拜、祖先崇拜、灵物崇拜和图腾崇拜。除火神以锅庄（火塘）为代表外，其余他们均把白石、羊和杉树当作众神的象征。被广泛加以供奉，供奉于屋顶正中最高处的白石神，即为天神木比塔。

    白石是一种白色的石英石（羌语称“阿握尔”，意为白石神）。农历每年正月初三大清早，是“尔玛”人各家各户同时过敬“白石节”的时刻。家家房顶的白石神位前，都摆上了酒和馍馍等供品，并用柏枝点火生烟，以敬神灵。村寨里香烟飘渺，夜色将尽，仿佛天地合一，曚曚昽昽，给人一种人神相通的神秘感。羌族人心目中的山神、羊神、石王爷、菩萨、牛王爷、财宝等，都以白石来作象征，或以白石雕像作为祭祀对象。漆树坪羌民间俗语说：“白石头放在路上，黑石头放在路边”，说明他们黑白分明，也说明白石在他们的意识里地位很高。

    白色代表公正合理，黑色代表淫邪不规。在屋顶上立白石神位，是为了以正压邪，保佑家人平安。关于敬白石的来历，民间传说是：

    漆树坪古代羌人在大迁徙中，来到现居住地锦江梵净上游，遭到“戈基人”之侵掠。羌人首领受神的启示，以白石和硬木棍为武器战胜了敌人。“尔玛”人感激神灵，但又不知神的形象，于是以白石替代，世代祭祀敬奉。

    我们以科学的态度，对这一现象进行分析，可把它看作是对祖先的怀念与崇敬，因为他们创造了石器，与硬木棍结合在一起，便构成了原始的农具及兵器，它们对祖先的生活是至关重要的。石头以其坚硬牢固受到原始人类的敬重，在中国有一定的普遍性。

    女娲以五彩石补天、精卫以石填海、“泰山石敢当”的传说、南方许多地方的巨石崇拜都是例证。羌族以石筑房，以石筑堰，以石匠技艺精湛而谋生闻名，他们敬奉白石自然便不足为奇了。

    历史上，羌区无本民族宗教性组织和寺庙，宗教职业都为不脱离生产劳动的羌族巫师（汉语称“端公”，羌语称“许”、“释比”尊称“阿爸许”）。“许”仅限男性担任，可结婚生子。其主要经文为上、中、下三坛经共16部，无文字记载成书，靠口传心授，流传至今。经文为韵文，4字一句，2句一节，讲求平仄起伏和音韵、音律。“许”的主要法器有猴头帽、羊皮鼓、铜锣、神棍、师刀、令牌和兽骨封、羊角卦等。“许”的法术包括预卜占卦（分羊髀卜、鸡蛋卜、白狗卜等）、驱鬼除邪（送茅人），踩红锅、踩犁桦、开红山、划水碗等。“许”作法前要用净水洗前途，燃香柏熏身或杀白鸡祭祖。“尔玛”人如遇大的祭祀活动，如祭山大典、行成年礼等，还需提前49天忌食葱蒜斋戒沐浴，以示对神的虔城和敬意。羌寨中“尔玛”人凡祭山、冠礼、还愿、安神驱鬼、治病、出人意料秽、招魂、消灾、看风水、乃至修房造屋、男女合婚、新生儿命名、超度亡灵等，均必在“许”前来主持，因而在羌民中的地位极高，既是人神中介者，又是文化传播者，更起着精神领袖的作用……

    关于释比作法时为什么要戴猴头帽来源?，在桃映漆树坪羌区民间社会里流传着一种神化、美化释比的民间故事。

    传说释比原本是天神木比塔家的祭司与卜师名叫木纳。木纳法力无比，上天，能驾驭一切飞禽，下地可降服一切凶猛野兽和妖魔鬼怪。同时，木纳又善占能卜，掐指能算天下大事、人间祸福。

    木纳受天神阿爸指派来到凡间，随身带了不少经文天书，供各种场合请神驱邪之用。一天，木纳在赶往山寨的路上，因极度疲困，便靠在树旁打盹，装经文的书包也就随手放在身边的草地上。不想，在他熟睡的时候，一只羊子走过来，把他的经文天书吃个精光。木纳醒来，不见了经文，十分着急，没了经文典籍，日后作法颂经，何以对待群众？正在他焦急万分、一筹莫展之际，从树上跳下一只金丝猴子。猴子劝木纳不要着急，既然经文天书被羊子吃掉了，急也没用。于是为木纳出了个主意，说“如今羊子吃掉了你的经文天书，经文天书已经渗透到羊子的皮肉之中，你赶快把羊子杀了吃了，把羊皮制成一面鼓。以后作法时，只要敲起皮鼓经文自然顺口就会想起来了。”木纳一听果然是个好主意。于是，杀了羊子，吃了羊肉，把羊皮蒙成一个皮鼓。以后作法时，只要敲起皮鼓，经文自然就会想起来了。”木纳一听果然是个好主意。于是，杀了羊子，吃了羊肉，把羊皮蒙成一个皮鼓。以后作法时，敲起皮鼓经文自然顺口而出。此后，木纳为感激聪明的猴子，遂敬奉猴子为释比的师祖神。以后凡释比作法时，需庄重地佩戴“猴头帽”，手敲皮鼓，口唱释比经文，其缘由也出于此典。

    漆树坪羌民的图腾是“羊”。

    羊图腾崇拜，是羌族先民较普遍的一种崇拜形式，在江口桃映漆树坪羌族聚居地，至今仍然存在有许多遗存，这是羌族原始宗教信仰的一个重要内容。古羌族是一个以养羊为主的畜牧民族，由于羊在社会经济生活中的重要作用，使“尔玛”人逐渐形成了对羊的崇拜。

    羌人自古以来对羊就有着特殊的感情，以羊祭山是古羌人的重大典礼，在江口羌人活动地区，羌民所供奉的神全是“羊身人面”，视羊为祖先。现在的羌寨漆树坪，仍然存在许多视羊为血缘关系形式的崇拜。在“尔玛”人日常生活中，他们喜欢养羊、穿羊皮褂、用羊毛织线，祭祀活动中常用羊作祭品。羌族少年成年礼时，羌族巫师用白羊毛线拴在被祝福者的颈项上，以求羊神保佑；巫师所戴的帽子有两个角，是用羊皮制成的，巫师所持法器也全是用羊角、羊皮、羊骨等制成。

    传说羌族在向梵净山锦江上游迁徙途中，因羌族巫师劳累过度，昏昏入睡，他们的经书掉落在地上被羊吞吃，后羊托梦给羌人说：“我死后，可将皮做成鼓，敲三下，经书就会道出来。”可见，羊被“尔玛”人赋予了高于巫师的地位，甚至成为了羌族文化的神圣传承者。羌人死后，要杀一头羊为死者引路，俗称“引路羊子”。羌人认为，死者的病都可以在羊身上反映出来，杀死羊子后要寻找死者病根，并认为羊为人的一半，他们将羊血洒在死者手掌上，意为人骑羊归西。

    在桃映漆树坪（简称桃坪），还有用羊骨和羊毛线作“占卜”的习惯，以预测吉凶。据动物学家研究，早在1万多年前，羊就生活在甘、青草原上。由于羊性情温顺，易于驯服，肉食鲜美，皮毛又是御寒的最佳物品，具有多种实用价值，“尔玛”先民们很早就开始驯化和饲养羊，从羊身上获取生活的必需品，并从中获得与大自然作斗争的力量。当时的羌人认为羊除了能提供日常生活的需要外，还具有灵魂能保护自己部族的成员，因此在众多的自然物中，羌族先民选出了与自己生存最密切、最亲近、最重要、影响最大的羊，将它放置在特殊的位置上，采用一定的专门仪式，经常对之崇拜，期望能得到它的庇护和好处。由此产生出了羊崇拜。在对羊崇拜过程中，逐渐将羊注入了人类特有的血缘和亲族的观念，羊开始显示出它从来没有过的神圣性，羊伴随着羌族人部落集团自身来源的传说、种族繁衍活动及人们的社会组织和制度，而发展起来，逐渐成为羌人氏族的标志和符号，继而演进到了一个独特的崇拜时期——“羊图腾崇拜”阶段。此外，他们信奉的神有太阳、天、火、风、树、寨、土地、白石诸神，祭祀往往与节日、习俗交织在一起。

    桃映漆树坪羌民的祭祀，是由“许”（或叫释比）来主持，“许”——头戴猴皮帽，手执皮鼓，边唱边敲，以祈求平安吉祥。“许”在桃坪羌民族中，是睿智者的化身，不但是其祭祀的组织者，也是过去羌族文化的承传者。主要祭祀时间和方式有：农历五月初二日“祭风神”。由寨主或族长召集人商量祭祀事宜，集资买祭品，在水井或古树旁杀猪宰羊，烧香化纸，祭祀后聚餐，以求风调雨顺、保庄稼房屋不被风损害；五月五日“祭土地神”。也叫敬田土神。户主每丘田每块土必须走到，进行烧香化纸并用刀头酒祭祀。六月十九日“祭观音老母(菩萨)”。“尔玛”人打好长钱，十二数吊钱，将碗筷用灰搽净（忌荤），带上蔬菜豆腐，爬上寨后香炉山祭祀。（刘源泉）