5月19日4时58分，北京天安门广场在正常的升旗仪式后下半旗，以表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼。 新华社记者 唐召明 摄

    历史将永远铭记这个坐标：北纬31度，东经103.4度。一场强震撼动中国，数万生命顷刻陨落。汶川，血泪之地，生民之痛，家国之殇。

    中国将永远铭记这个日子：2008年5月19日，五星红旗缓缓下降，13亿人民默默祈祷，向那些静默于废墟之下的生命志哀！

    5月18日，国务院发出公告，为表达全国各族人民对地震遇难同胞的深切哀悼，将5月19日到21日定为全国哀悼日，降半旗志哀；5月18日，北京奥组委决定，奥运圣火在境内传递活动暂停三天。

    在6天6夜感天动地的生死大救援之后，在经历了最初的震撼、随后的焦灼、而后的惊恸之后，我们需要这样的日子，以国家的名义，用最高的祭奠，向数万骤然逝去的生命志哀；我们需要这样一种仪式，让我们的心疼奔涌而出，让我们的悲伤尽情倾注，向所有死难同胞告白：我们爱你们，我们怀念你们。

    每个公民都是国家主人，失去任何一个生命，都是国家的损失，民族的哀伤。2008年5月12日14时28分，汶川地震，惊恸全国，惊悚世界。其重创生命之剧，危害程度之烈，堪为人类历史上的劫难。汶川之难，举国同悲；锥心之痛，情何以堪！大震中的遇难者，是我们的骨肉同胞，也是鲜红国旗的一部分。确定哀悼日，降半旗志哀，不仅为人民提供了表达哀思的一种仪式，更昭示了政府对生命的尊重和关爱，是人性光辉的闪耀和公民尊严的彰显。

    “救人是重中之重”，“早一秒钟，就可能多救一条生命”，“有一丝希望，就要尽百倍的努力”……灾难之后，党和政府始终把对生命的尊重放在首位。这种尊重，是余震不断的震区大地上总书记坚毅的身影，是残垣断壁的废墟前总理动情的泪水，是十几万子弟兵奋不顾身的钢铁意志，是全国人民血脉相连的深厚情谊。突如其来的天灾，考验着民族素质，更检验着国家责任。让废墟下的生命都有希望，给死难的同胞生命尊严，正是一个以人为本的政府人性和责任的直接体现。

    “臣闻国之兴也，视民如伤，是其福也；其亡也，以民为土芥，是其祸也。”我们的先民早在《左传》中，就曾如此概括政府与国民的关系，今天读来，依然掷地有声。当共和国的国旗为平民而降，当亿万人民同此国殇，它将以庄严的仪式、鲜明的象征，展现政府与人民生死不离的血肉联系，体现一个民族对生命的敬畏尊重，诠释执政党“一切权力属于人民”的理念宗旨。

    向死者志哀，为生者加油。当地震不可避免，当灾难已然来临，愿我们用这样的形式，寄托我们的伤痛和哀思，表达我们的信心和勇气。在鲜艳的五星红旗下，我们并肩而立；在不屈的中华大地上，我们众志成城。

    国旗缓缓而降，生命的尊严冉冉升起。让我们以这样的形式，向那些骤然逝去的生命志哀，将那些深陷黑暗的生命照亮，为我们历经磨难的民族积蓄生的力量！ (何振华)